現在流通しているカセット式の録音テープが登場する以前の巻き取り式テープのひとつで、1960年代後半までは録音メディアの主流だった。

テープをケースの中にしまったカセット式に対し、映画のフィルムのようにむき出しになっているので"オープンリール"と呼ばれる。

大きさによって3号から10号まで異なるテープが存在する。

3号テープは9センチほどの直径で、最大で約1時間程度の録音が可能だった