ジョン・レノンが友人と結成したバンド「クオリーメン」を母体とし、そこに後にポール・マッカートニー、ジョージ・ハリスンが加わり、1958年12月には「ジョニー＆ザ・ムーンドッグス」と改め、さらにスチュアート・サトクリフとトミー・ムーアが参加し「シルヴァー・ビートルズ」と再度改名したのがこのバンドの始まり。

後にドラマーがピート・ベストとなり「ザ・ビートルズ」と改名し、リヴァプールを中心としてライヴ活動を開始。

1961年にはブライアン・エプスタインと出会い、彼をマネージャーとして翌年EMI系のパーロフォンと契約を交わし、1962年8月にはピート・ベストからリンゴ・スターにドラマーが交代し、この4人が揃うことに。

そして同年10月にシングル「Love Me Do/P.S. I Love You」でデビュー。

2ndシングル「Please Please Me」で早くも全英1位を獲得し、これ以降彼らの快進撃が始まる。

彼らは音楽のみならず、主演映画の公開や、斬新なファッションなど様々な面から当時の若者文化をリードする存在となり、その勢いはイギリス／ヨーロッパのみならずアメリカやアジアなど全世界に波及。

解散までの約8年間に『With The Beatles』『A Hard Days Night』『HELP!』『RUBBER SOUL』『Revolver』『The Beatles』『Abbey Road』『Let It Be』など、オリジナル・アルバム計13枚（UK）、オリジナル・シングル22枚（UK）を発表。解散後はそれぞれがソロ・アーティストとして大活躍したのはご存じの通り。